17e eeuw Verlichting

In 1687 was Philippe Couplet de leider van een groep jezuïeten die de eerste bekende vertaling van een Chinees literair werk publiceerde, het Confucius Sinarum Philosophus. Het werk handelde over het leven en het denken van de filosoof Confucius en bevatte onder andere een Latijnse vertaling van de Yijing.

Rond 1700 was de helft van alle boeken die werden gepubliceerd nog gewijd aan de theologie, die echter steeds meer terrein verloor. Wetenschappers doorbraken met hun empirische kennis, opgedaan door middel van vrij onderzoek, experimenten en waarnemingen, de eeuwenoude hegemonie van de theologie, en vervingen de traditionele kennis en gewoonten. Het idee dat in de natuur wetmatigheden staken die niet met de Bijbel konden worden verklaard, veroorzaakte een wetenschappelijke revolutie.

Als een soort tegenreactie ontstaat het obscurisme, een teruggrijpen op de oude alchemistische symboliek, maar dan meer als uiting dan als verborgen betekenis.

Tegelijkertijd ontstaan er een aantal min of meer geheime genootschappen, zoals de Rozenkruisers en later de Vrijmetselaren, die overigens heden ten dagen nog steeds bestaan.