De Islam telt meer dan dertig stromingen
Er is één Allah, één profeet. Maar één islam bestaat niet. Vanaf het eerste begin waren de volgelingen van Mohammed verdeeld en zo is het altijd gebleven.
De imamieten in Iran en Irak erkennen twaalf rechtmatige imams sinds Mohammeds schoonzoon Ali, het handjevol zaidieten erkent er maar vijf. Er zijn wahabieten in Saudi-
De een leeft naar de letter van de koran, de ander naar de geest. De een ziet in de vroege imams de hand van God, de ander slechts de keuze van de mens. De meest hanteerbare verdeling is nog in die in Soenieten, bijna negentig van de 1,2 miljard moslims en sjiïeten. Waarbij de laatsten zich onderscheiden door een wat vrijere omgang met de nalatenschap van de profeet.
Voor geen christen is de bijbel zo heilig als de koran voor een moslim. De bijbel ia het verhaal over God, de koran het verhaal van God, gebracht door de engel Gabriël en opgetekend door de profeet
Mohammed. Het zijn de woorden van God, die Mohammed kreeg in de grot van de berg Hira, niet ver van Mekka. God sprak in het Arabisch. Voor moslims behoren de door de profeet neergeschreven woorden tot de zuiverste die de Arabische taal heeft voortgebracht. De 6200 verzen van de koran gelden als hoogstaande poëzie.
Meer nog dan de bijbel is de koran een leidraad, waarin letterlijke aanwijzingen worden gegeven voor allerhande zaken. Over de slacht van vee, maar ook over de omgang tussen man en vrouw. Hij vormt de basis van de sharia, het in de ogen van vandaag weinig fijnzinnige islamitische strafrecht. Zoals gebruikelijk was in de tijd van de profeet, voorziet de sjaria volop in lijfstraffen als geseling, amputatie (bij bijvoorbeeld straatroof) en zelfs de dood. Wie waagt de spot te drijven met de koran, moet een zware tol betalen.