Het geheime genootschap ‘het Huis der Liefde’

Gravure door Johann Ladenspelder  ontleend aan “correctie en vermaning uit heartie loue” , een boek van Nicholis.

Het geheime genootschap “het Huis van Liefde”, de Familia Caritatis was ook bekend als de Familists. Het was een mystieke religieuze sekte in de zestiende eeuw gesticht door Henry Nicholis , ook wel bekend als Niclaes.  (Engels: House of Love ).

De uiterlijke kenmerken van Nicholis systeem waren die van de Anabaptisten. Zijn volgelingen beweerden dat alle dingen rechtstreeks werden geregiseerd door de natuur en niet door God. Zij ontkende het dogma van de Drie-eenheid , en verwierpen de kinderdoop.

Niemand mocht voor zijn opvattingen of geloof ter dood worden gebracht, en evenals de latere Quakers  maakten zij bezwaar tegen het dragen van wapens en het zweren van een eed. Ze hielden zich geheel onpartijdig en wezen geen andersdenkenden of sekten af.

Nicholis deed vooral een beroep op de goed opgeleide, creatieve elite, waaronder kunstenaars, musici en geleerden. De leden waren meestal in naam lid van een gevestigde kerk en bleven rustig op de achtergrond, vertrouwend op hun status en gewaardeerd onderdeel van die gemeenschap.

Nicholis volgelingen ontsnapten aan de galg en de brandstapel, omdat zij met succes de wijsheid van de slang combineerde met de onschadelijkheid van de duif.

Leden van de Familists waren onder anderen de cartograaf Abraham Ortelius (1527-1598) en de Antwerpse uitgever Christoffel Plantijn (1520-1589) . Plantijn werkte enerzijds overdag als drukker van katholieke documenten ten behoeve van de Contrareformatie , en anderszins heimelijk als drukker voor Familistische literatuur. Emmercy de Lyere (1550/55-1681) was stalmeester van Willem van Oranje en waarschijnlijk in wat midere mate Dirck Volckertsz Coornhert (1522-1590).  Van beide voorgaande heren is bekend dat zij grote invloed hadden op het doen en laten van Willem van Oranje.

De “Famillie” bleef tot aan het begin van de 18e eeuw haar gedachtegoed  van de liefde uitdragen. Ze was geheel afhankelijkheid van de sympathie en de tederheid voor de morele en geestelijke zelfverheffing van haar leden.  In een tijdperk van strijd en polemiek, leek het een toevluchtsoord voor rustige, zachte geesten en meditatieve temperamenten.

Het is zeker niet ondenkbaar dat de Quakers, baptisten en unitariërs voor een deel hun ideeën hebben ontleend aan de "Familie".